中新社北京三月三十一日电 三十一日上午，北京以东道主的身份迎来了奥运圣火，宣告有史以来首次在中国举办的奥运会即将拉开帷幕。
这一天，北京天空晴好，气温令人舒服。上午十一时半许，穿深色西装、系红色领带的中国国家主席胡锦涛点燃了奥运圣火。他声音洪亮地宣布：北京二00八年奥运会火炬接力开始！
两小时前，奥运圣火从首都机场被护送至天安门广场，受到仪式现场民众欢呼相迎。
北京的广播电台直播了圣火抵达的消息，一些市民打去热线电话，描述自己亲见圣火护送车辆的兴奋心情。
在北京奥运会火炬接力启动仪式前，中国京剧表演艺术家和民族大学的学生们表演了简短而富有热情的节目。现场还有来自北京各社区和街道的女性们组成的啦啦队，她们能歌会舞，现场气氛热闹。
手持红色气球的
大一女生冯稀今天感到特别高兴。她是仪式现场二百位奥运赛会志愿者之一，“我们特别希望把北京美好的心愿传递给世界。”
天安门被称为全球最大的广场，但奥运火炬接力启动仪式并不铺陈。主仪式台长、宽各约二十米，两侧竖立着和火炬“祥云”相应图案的仪式牌。在约一小时里，包括中国高层官员、国际贵宾、媒体、民众等约六千人亲眼目睹圣火在天安门城楼前被点燃。
那一刻，北京天安门东侧庞大的奥运倒计时器显示：一百三十天又九小时。
中国著名运动员刘翔的亮相在现场制造出一个小高潮。这个身穿红白色运动衫的年轻人从中国国家主席胡锦涛手中接过火炬，稳稳持住，跑下仪式台。在三位圣火护卫人员的陪同下，这位能在十三秒内跑完一百一十米栏的上届奥运冠军，步履徐缓而轻盈地沿红地毯，踏金水桥，向天安门城楼跑去。
据知，仪式结束后，奥运圣火火种将被保存。四月一日起，北京奥运圣火将启程前往哈萨克斯坦城市阿拉木图，开始一场有史以来最大规模的奥运火炬接力活动。
